印度小孩Tito和他妈妈Soma的报导
“就如同你的小孩一岁及二岁之间, 深夜里 有人偷偷进入你的房子, 然后偷走了他心智和他的人格, 只留下他的身体.” Jon Shestake 叙说着. 他和他的太太 Portia Iversen, 有一个自闭症小孩, 名叫 Dov. 如同大部份罹患自闭症的小孩, Dov 看起来他的成长 和其它小孩没甚么异样: 快乐并学习说话. 然而, 大约18 个月大时, 他不再说些他学过的话, 当叫他名字时, 不再回应. 他掉入了自闭症的旋涡…
“我感到绝望, 无法帮他, 我看着他逐渐远离, 没有专家可以停止他.” Portia说着. 医生告知他们的儿子是属于严重的自闭症, 他将无法说话, 可能智力迟缓. 唯一能做的只有迟续的照顾他. 而他, 就将如此的持续他的生命. 现在Dov 十岁了, 他唯一发出的声音是难以理解的, 他的行为是无法控制的. 他们被告知自闭症是无法治愈的, 并发现针对自闭症的研究少知又少. 之后, 他们成立了研究基金会称为 “治愈自闭症Now” (简称CAN). 成立了七年, 此基金会募集多于 20亿美元, 成为美国最大私人支持的自闭症基金会. 而自闭症的研究, 也由十多个, 增至数百个. 包含正在进行中, 有关基因和自闭症间的关连研究.
然而, 他们最大的突破并非来自研究室的实验结果, 而是一个由基金会从印度带来的14岁男孩. 这男孩的出现挑战了每一个自闭症成因的假说, 彻底颠覆了 Portia 和 Jon 及数千个家有自闭症小孩的世界. 那男孩的名字叫 Tito Mukhopadhyay. 如同Dov一样, Tito也有重度的自闭症, 几乎不出声, 并且只有些微对于身体的控制能力. 然而不像 Dov 或其它数千个自闭症儿童, Tito 有着医生和研究员认为不可能的表达能力: 他能够流利且独立的写下他被自闭症困扰的身体是什么感觉. 透过基金会的运作, Jon 和 Portia 将 Tito 和 其母亲 Soma带到美国. 给科学家们 及他们自己一个机会目睹自闭的心. 科学家们表示 ,他们从未见过一位自闭症患者像Tito 一样. 在定义上而言, 自闭症患者会有语言上的困难, 然而, 当他们看到Tito 提笔在纸上写字时 这定义已被改写。
加州旧金山大学的神经病理学 (Neuroscientist at the University of California) Mike Merzenich 博士以Tito 的行为做了一年多的研究. 他相信地表示, Tito 的例子是真实, 也是神奇的. 尽管在研究之初, 他抱持着怀疑的态度. 如果说 Tito的反应是自闭症患者的奇迹. 那奇迹的成就是来自他的母亲 Soma. 她放弃工作来教导他的小孩, 仅管印度当地的医生告诉她Tito 是无法学习的. 她仅被告知她所能做的, 就是让Tito保持忙碌. 在Tito小时后, 她留意到他注视着日历, 她开始教他数字和单字. 当他不握住笔时, 就用橡皮筋套住他的手, 教他画线, 再慢慢教他学写字. 这方法看似简单, 就如同其它自闭症患者的家庭所尝试过的各种方法一般. 然而 Soma 的方法, 更需要坚持, 不间断的毅力. 过去十一年来, 她不放过每个清醒的时刻: 和Tito讲话, 教导, 持续的刺激他的心智. 她始终坚持着一个信念:: “Tito 是能够学习”. 所以她一直滋养他充足的知识, 从莎士比亚 , 几何学, 到音乐. Tito 表示, 如果他母亲没有敦促他, 他将会成为植物一般.。
Merzenich 博士也同意如此说法. 尽管Tito 好似凭借他的独特书写能力, 而从自闭症的世界逃离. 但是, 他仍然有着严重的症状. 例如: 没有母亲持续的刺激和催促, 他无法自己拿起笔和字版. 然而当他开始写时, 那些用字和书写内容,.以他 14 岁的年纪而言 是令人讶异. 科学家们将很快发现是否其它小孩也能如同Tito 一般被教导.。
过去的一年, Soma 以她的教法, 在加州一学校试教一小团体, Dov也是其中的学生. 如同Tito 一般, 这些 9, 10 岁重度自闭症的学生, 仅少数是有说话能力. 在那 一年之间, 那些重度自闭症小孩从幼儿园的程度教起, 到现在教导数学, 社会教育和数学, 那是如同小学 四年级的程度. 原教导那些小孩的老师 Karen Spratt 说: “老实讲, 我这辈子从未看过类似事情.” 她原本也抱持怀疑态度来看待Soma 的教法. 她又补充说: “Soma 做了所有老师被告诫所不能做的. 例如: 她不断的说话. 在我所受的训练是老师给学生基本的指示, 然后等其响应, 并且避免说话以免甘扰他们.” Soma 把她的独特教学法 取名为: “迅速激励法 “ (Rapid Prompting Method). 此法除了持续地 ”甘扰 (Distracting)“ 自闭症小孩外, 似乎着重在让他们保持一段足够时间的注意力, 进而能够与外界沟通. 她故意忽略他们的不稳定行为和迷惘的双眼, 而着重在他们被锁住的心灵. Soma 确定她的教学法能够运用在其它的自闭症小孩, 她的确证明了这一点.
Dov 是她首批的学生之一, 也就是Rortia和Jon 的小孩. 他们成立的基金会将Soma 带到美国. 他们为Dov 的显着进步讶异不已. 他从六星期前无法绑自己的鞋带, 到现在能够说出完整句子, 复杂的思维和正确的拼音. 他们理解到Tito对宗教及历史有兴趣. 讶异的是, 他也有不错的数学能力. Dov 说: 这些年里, 当人们认为他失落在他自己的世界时, 事实上他知道他身旁发生什么事. 尽管Soma 的教学法尚未被科学的验证. Mike Merzenich 博士是众多参与研究的人员之一, 他指出: “我认为这教法几乎可确定是能够应用在钗h, 钗h的自闭症小孩. 他进一步指出: “根据在加州的初期研究结果, 迅速激励法 (Rapid Prompting Method) 能够充份的适用在多数的小孩患者身上. Dov 说: 自从他开始上学, 他觉得很高兴. 为什么? 他写下: “因为我能够告诉别人, 我的感觉.”
印度小孩Tito和他妈妈Soma的报导的延伸阅读：从面部特征可识别自闭症
研究人员发现，自闭症儿童和发育正常儿童的面部特征存在明显差异。这一发现将有助于研究人员了解自闭症的起因。从胚胎到青春期，面部和大脑的发育相互协调相互影响。美国密苏里大学的研究人员发现，自闭症儿童和发育正常儿童的面部特征存在明显差异。这一发现将有助于研究人员了解自闭症的起因。
“自闭症是由遗传因素还是环境因素引起的目前还没有一个明确的答案。”密苏里大学医学院解剖学和汤普森自闭症与神经发育障碍中心助理教授克里斯蒂娜?奥尔德里奇说。“如果我们能找到这些面部改变发生的时间，就能确定自闭症发生的开始时间。了解这个时间点将有助于我们发现遗传因素和胚胎对环境或两者敏感的时间窗口。”奥尔德里奇和同事发现自闭症儿童和正常发育儿童的面部之间存在以下明显区别：?自闭症儿童上面部较宽，包括眼睛?自闭症儿童面部中间较短，包括面颊和鼻子?自闭症儿童的嘴和人中较宽。
她说，这些差别将帮助研究人员对自闭症患者的更多障碍作进一步研究。奥尔德里奇通过捕捉头部三维影像的照相系统对64名8~12岁自闭症儿童和41名发育正常儿童进行了分析。她绘制了面部的17个点，如眼角和人中。当奥尔德里奇用这些点计算出面部的整体几何并进行比较后发现，自闭症儿童和发育正常儿童的面部特征存在具有统计意义上的差异。奥尔德里奇说，了解自闭症患者面部特征上的差异将有助于研究人员重视自闭症的发病原因。此外，在有特殊自闭症特征的儿童中，如行为障碍、语言表达能力和重复行为，研究还发现了面部特征更明显的两组儿童。在自闭症儿童中发现这些特殊儿童就能更好地研究这些儿童并找出自闭症表现如此多样的原因。
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